Fin.co.id - Setiap perayaan Tahun Baru Imlek, satu hidangan hampir selalu hadir di meja keluarga Tionghoa: kue keranjang. Dalam bahasa Mandarin, kue ini dikenal sebagai Nian Gao. Rasanya manis. Teksturnya lengket yang khas.
Namun bagi masyarakat Tionghoa, Nian Gao bukan sekadar makanan penutup. Kue ini menyimpan makna filosofis mendalam. Mulai dari harapan kemakmuran hingga simbol kenaikan hidup dari tahun ke tahun.
Apa Itu Nian Gao?
Secara sederhana, Nian Gao adalah kue yang dibuat dari tepung beras ketan dan gula. Kemudian dikukus hingga menghasilkan tekstur kenyal dan lengket. Nama Nian Gao sendiri memiliki arti yang sarat simbol: Nian berarti tahun. Sementara Gao tinggi atau meningkat.
Pelafalan Nian Gao mirip dengan ungkapan yang bermakna: setiap tahun semakin naik”. Inilah sebabnya kue keranjang dipercaya membawa harapan kemajuan dan keberhasilan berkelanjutan.
Salah satu kisah paling populer tentang asal-usul kue keranjang berasal dari legenda Dewa Dapur. Dalam kepercayaan tradisional Tionghoa, Dewa Dapur dipercaya tinggal di setiap rumah dan bertugas melaporkan perilaku keluarga kepada Kaisar Giok menjelang Tahun Baru.
Untuk melembutkan laporan sang Dewa, masyarakat menyajikan Nian Gao sebagai persembahan. Kue manis dan lengket ini diyakini membuat mulut Dewa Dapur “terkunci” atau hanya mampu menyampaikan hal-hal baik.
Sejak saat itu, Nian Gao menjadi simbol doa agar rumah tangga dipenuhi keberuntungan di tahun baru.
Monster Nian & Lahirnya Nian Gao
Legenda lain yang tak kalah terkenal mengaitkan kue keranjang dengan monster bernama Nian. Makhluk buas yang konon muncul setiap akhir tahun untuk memangsa hewan dan manusia.
Dalam cerita rakyat tersebut, seorang penduduk bernama Gao menciptakan kue dari tepung beras ketan dan gula. Lalu meletakkannya di depan rumah sebagai umpan.
Tak disangka, monster Nian menyukai kue tersebut dan berhenti mengganggu manusia. Dari sinilah nama Nian Gao dipercaya berasal. Gabungan nama monster dan pembuat kue.
Tak hanya legenda, Nian Gao juga memiliki versi sejarah yang lebih realistis. Konon, kue ini berasal dari Periode Musim Semi dan Gugur (771–476 SM), saat negara Wu diserang oleh Raja Yue.
Ketika persediaan makanan menipis, Jenderal Wu Zixu pernah berpesan agar rakyat menggali tanah di bawah tembok kota. Di sana, mereka menemukan fondasi yang terbuat dari tepung beras ketan.
Bahan tersebut kemudian diolah menjadi makanan yang menyelamatkan banyak nyawa dari kelaparan. Sejak itulah, Nian Gao dibuat setiap tahun sebagai bentuk penghormatan dan pengingat akan ketahanan di masa sulit.
